في حين كان جالين هيرتس يبدأ كلاعب خط الوسط لفريق جامعة أوكلاهوما، وكان المتأهل لنهائيات كأس هايزمان لعام 2019، يراقب أيضًا الأداء الرائد للاعبي الوسط السود في أعلى مستوى لكرة القدم. كان الموسم الماضي هو عام لاعب الوسط الأسود في اتحاد كرة القدم الأميركي، وهيرتس حريص على الانضمام إلى المجموعة التي غيرت اللعبة.
وقال هيرتس خلال الكشف عن المواهب في اتحاد كرة القدم الأميركي في إنديانابوليس في فبراير: "لقد قام هؤلاء الرجال بعمل رائع". "لقد كانوا ديناميكيين للغاية في هذا المنصب. وأتطلع إلى كيف يمكنني فعل ذلك أيضًا".
لم يكن الباب أمام هيرتس وغيره ممن هم مثله مفتوحًا على مصراعيه كما هو الآن.
إن الأداء المهيمن للاعبي الوسط الأمريكيين من أصل أفريقي في الموسم الماضي لا ينبغي إلا أن يساعد آفاق لاعب الوسط الأسود الذين يدخلون مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي، والتي تبدأ في 23 أبريل. بقيادة النجم الخارق لفريق كانساس سيتي تشيفز والحائز على جائزة أفضل لاعب في سوبر بول باتريك ماهومز، لم يتم تقدير لاعبي الوسط السود على الإطلاق في دوري أنهى 100 موسم. إن التفكير الخاطئ الذي حرم في السابق أفضل الممررين السود من فرصة الانضمام إلى قائمة اللاعبين، ناهيك عن الظهور كأفضل الخيارات، انتهى أخيرًا منذ سنوات لأن المديرين التنفيذيين لكرة القدم والمدربين يواجهون ضغوطًا هائلة للفوز في دوري يقترب من 20 مليار دولار من الإيرادات سنويًا. الآن، يضع لاعبو الوسط السود معيارًا للتميز - ويفعلون ذلك بأساليب متنوعة. وقال الرائد جيمس "شاك" هاريس إن مقيمي المواهب في جميع أنحاء الدوري لاحظوا ذلك.
وقال هاريس، أول لاعب خط الوسط أسود يبدأ مباراة افتتاح الموسم وكذلك أول من يبدأ ويفوز بمباراة فاصلة في اتحاد كرة القدم الأميركي، والذي واصل مسيرة مهنية متميزة بعد اللعب كمدير تنفيذي لشؤون الموظفين في اتحاد كرة القدم الأميركي: "مع كل ما فعله هؤلاء الرجال العام الماضي، والمستوى الذي لعبوا فيه وكيف قادوا فرقهم، فإن كل من يتولى مسؤولية العثور على المواهب و [تجميع القوائم] يريد العثور على لاعبين يمكنهم فعل ما يفعلونه".
وهناك أكثر من طريقة واحدة للقيام بذلك. هذا شيء عليك أن تفكر فيه حقًا. لا يوجد نوع واحد فقط من الطرق التي يلعبون بها جميعًا. لذلك عندما يكون لديك رجال قادمون من الكلية، فإن الأشخاص الذين يقومون بالاختيار لا يبحثون عن [أسلوب] واحد فقط. لماذا؟ لأنهم رأوا النتائج. لقد رأوا ما يمكن أن يحدث إذا فتحت تفكيرك. خاصة بعد العام الماضي. بعد ما حدث مع لامار [جاكسون]، تعلم الكثير من الناس ذلك".
مع الاختيار الأخير في الجولة الأولى في مسودة 2018، اختار بالتيمور رافينز لامار جاكسون. في الموسم الماضي، فاز بجائزتي وكالة أسوشيتد برس، الموسم العادي وجوائز أفضل لاعب في Pro Bowl. جاكسون وتوم برادي، لاعب الوسط الذي تم التعاقد معه حديثًا في تامبا باي باكانيرز، والذي يعتبر على نطاق واسع أعظم لاعب خط الوسط في تاريخ اللعبة، هما الفائزان بالإجماع الوحيدان بجائزة AP لأفضل لاعب في الموسم العادي.
ارتكبت العديد من الفرق أخطاء في تقييم جاكسون الموهوب رياضيًا، معتقدين أنه يفتقر إلى القدرة على النجاح كلاعب تمريرة في لعبة المحترفين. لقد فشلوا في إدراك ما يمكن أن يحققه جاكسون في البيئة المناسبة. هيرتس، الذي من المتوقع أن يكون في الجولة الثانية، لديه مجموعة مهارات مماثلة.
لا أعتقد أن هناك سقفًا على لعبتي. لا يوجد حد، ببساطة"، قال هيرتس، الذي ساعد ألاباما في الفوز بالبطولة الوطنية لكرة القدم الجامعية لعام 2018 وحصل على شهادته قبل الانتقال إلى أوكلاهوما لإكمال أهليته.
يحمل جالين هيرتس من ألاباما كرمسون تايد الكرة ضد يو إس سي تروجانز في الربع الثالث خلال كلاسيكو أدفوسير في ملعب أيه تي آند تي في 3 سبتمبر 2016 في أرلينغتون، تكساس.
توم بينينغتون/صور جيتي
أود أن أقول إن السماء هي الحد، لكنني لا أعتقد أن هذا هو الحد. القدرة الديناميكية التي أمتلكها، والقدرة على القيام بكل رمية، وأن أكون سيئًا بساقي إذا لزم الأمر، يجب أن تكون ممتعة [في اتحاد كرة القدم الأميركي]. وأنا أتطلع إليه.
منذ سنته الثانية في ألاباما، عمل هيرتس مع معلم لاعب خط الوسط كوينسي أفيري. وقال أفيري إن الفريق الذي يختار هيرتس سيُكافأ، شرط أن يضعه في البيئة الصحيحة.
وقال أفيري عن هيرتس: "إنه رجل ذكي للغاية". "إنه قادر تمامًا على فعل كل ما تريده من لاعب خط الوسط على أي مستوى. لديه كل الموهبة التي تحتاجها" لتحقيق النجاح في اتحاد كرة القدم الأميركي.
على الرغم من أن هيرتس هو احتمال مثير للاهتمام، ويرجع ذلك جزئيًا إلى المقارنات مع جاكسون، إلا أن لاعب التمريرة السابق في ولاية يوتا جوردان لوف يمكن أن يكون من بين أوائل الاختيارات في الجولة الافتتاحية. يفتقر لوف إلى سرعة وأداء هيرتس الرياضي، لكن ذراعه وقدرته على تمديد اللعب داخل الجيب أثارت إعجاب الكشافة.
بعد موسمه الرائع في السنة الثانية، عانى لوف من الأخطاء كلاعب مبتدئ. لقد كان اتخاذ قراراته موضوعًا رئيسيًا للنقاش خلال مقابلات لوف الخاصة مع الفرق. إنه يفهم ذلك.
وقال لوف: "كان أكبر فرق بالنسبة لي هو الأخطاء. من الواضح أنها ارتفعت"، الذي ارتكب ستة اعتراضات في السنة الثانية و 17 في السنة الثالثة.
لاعب خط الوسط في ولاية يوتا أغيس جوردان لوف (في الوسط) يمرر الكرة خلال مباراة تروبيكال سموثي كافيه فريسكو بول في 20 ديسمبر 2019 في ملعب تويوتا في فريسكو، تكساس.
جورج ووكر/أيقونة سبورتسواير عبر صور جيتي
"[الأخطاء] جاءت فقط من محاولتي فعل الكثير ... وإجبار الكرة على النزول إلى الملعب، معتقدًا أنني أستطيع القيام بتمريرات إلى نوافذ ضيقة. كان بإمكاني فقط فحص الكرة، لكنني كنت أحاول القيام بهذه اللعبة. ... سبع عشرة لحظة تعلم".
في حقبة ولت، كانت قضايا لوف المتعلقة بالأخطاء في موسمه الجامعي الأخير، والتصور بأن هيرتس كان عداءً أفضل من لاعب تمرير مصقول في هذه المرحلة من حياته المهنية، سيستغلها مسؤولو فريق اتحاد كرة القدم الأميركي بحثًا عن أعذار لتجاوز كلا اللاعبين في المسودة. الآن، المعلومات ليست سوى جزء من العمل الكامل لكل لاعب. وبالنظر إلى خلفية ما حدث في الموسم الماضي في اتحاد كرة القدم الأميركي، يعتقد هاريس أن نقاط قوتهم تفوق بكثير نقاط ضعفهم بالنسبة للفرق التي تحتاج إلى مساعدة فورية في أهم مركز في اللعبة.
وقال هاريس: "الكثير منا - أنا ودوغ [ويليامز، أول لاعب خط الوسط الأسود يفوز بلقب سوبر بول وجائزة أفضل لاعب في المباراة] ووارن [مون، لاعب التمرير الأمريكي الأفريقي الوحيد في قاعة مشاهير كرة القدم للمحترفين] - سنتحدث عن لحظة كهذه، عندما تتاح الفرص أخيرًا لتتناسب مع الموهبة التي كنا نعرف أنها موجودة". "كان من الممكن أن يحدث العام الماضي في وقت أقرب، لكن الأمر استغرق بعض الوقت حتى تتاح الفرصة. لقد رأيت ما حدث عندما [تماشت] كل الأمور، وهؤلاء الشباب في المسودة الآن، وفي المستقبل، سيستفيدون منها".
إنه تأثير إيجابي آخر من عام غير مسبوق لم يتصوره الكثيرون، وهو تأثير سيساعد في تحديد مستقبل دوري لم يتوقعه عدد أقل من الناس.